２月15日はお釈迦さまが涅槃に入られた（亡くなられた）日です

２月15日。春の兆しがほのかに漂うこの日は、仏教をお開きになられたお釈迦様が、八十年にわたる尊い生涯を閉じ、究極の悟りの境地である「涅槃」に入られた日です。ですからこの日や周辺の日に全国の多くの寺院では「涅槃会」が勤められます。
　いろんな所にお釈迦さまが涅槃に入られたときの姿を記した涅槃図が伝承されています。クシナガラの沙羅双樹の間に横たわるお釈迦様を囲み、弟子たちはもちろん、鳥や獣までもがその死を嘆き悲しむ姿が描かれています。しかし、その中心にいらっしゃるお釈迦様の表情はどこまでも穏やかです。それは、生老病死というこの世のあらゆる苦しみから解き放たれ、静寂なる安らぎに到達されたお姿そのものです。
　お釈迦様は、嘆き悲しむ弟子たちに最期の言葉を遺されました。それが「自灯明・法灯明」という教えです。「私がいなくなっても、他者に惑わされてはならない。自分自身を灯火とし、私が説いた法（真理）を灯火として歩みなさい」というこの言葉は、師という形ある存在を失う不安の中にあった弟子たちに、自立して生きる勇気を与えました。
　さらに、お釈迦様は「諸行は無常なり、不放逸に努めなさい」と言い残されました。この世のすべては移ろいゆくものであり、とどまることはない。だからこそ、今というこの瞬間を疎かにせず、怠ることなく修行に励みなさい。自らの肉体が滅びゆくその瞬間に、身をもって「無常」を説き、残された者の背中を押されたのです。
　涅槃会は、単にお釈迦様の死を悼むための日ではありません。それは、お釈迦様が遺してくださった智慧のバトンを、私たちが受け取る日でもあります。私たちは日々、外側の変化に一喜一憂し、自分を見失いがちです。しかし、２５００年以上前に灯されたその火は、今も私たちの足元を照らし続けています。
　沙羅双樹の花が白く色を変え、静かに散っていったあの日。お釈迦様が伝えたかったのは、死への恐怖ではなく、命をどう全うするかという情熱でした。２月15日、静かに手を合わせながら、自分自身の内なる灯火を見つめ直し、今を精一杯生きる決意を新たにしてみてはいかがでしょうか。

三仏忌（さんぶっき）

　お釈迦さまが涅槃に入られた日、涅槃会。お悟りを開かれた日、成道会。お生まれになった日、降誕会を合わせて「三仏忌」といいます。 お釈迦さまの生涯の三つの大きな節目を記念して行われる最も重要な法要です。
　ここで用いられる「忌」という言葉は、一般的な「忌み嫌う」という意味ではなく、「慎んで身を正す」という意味です。
　「忌」とは、日常を離れ、心身を清らかに保ちながら、尊い存在に対して敬意を捧げる状態を指します。つまり、お釈迦様の遺徳を偲ぶとともに、自分自身の生き方や心の在り方を静かに見つめ直し、律するための大切な時間なのです。
　三仏忌は、単なる記念行事ではありません。お釈迦様の歩みを道標として、私たちが「慎みの心」を持ち、日々正しく生きていくことを改めて誓うための、精神的な節目といえるでしょう。法要を務める意味も同じでしょう。